Tehuelche es la denominación que dieron los
mapuches al conjunto de pueblos pámpidos que habitaba desde el
Chubut hasta ambas costas del
estrecho de Magallanes y que fueron conocidos por los colonizadores europeos como parte de los
patagones. La denominación patagones incluía además a los
het y a los [gününa këna]], ambos llamados
puelches por los mapuches. El nombre tehuelche (del
mapudungun chewelche "gente bravía") alude a la tenaz resistencia que opusieron a la expansión mapuche por el Comahue y la
Patagonia).